Yetiani Romero Rebollo
Las innovaciones tecnológicas han venido a cambiar las
reglas de la guerra desde la propia existencia de la humanidad. Estos avances
también han producido efectos cada vez más destructivos hasta llegar a los
sistemas de armas nucleares en el siglo pasado, con la capacidad de destruir a
la humanidad entera.
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En la actualidad existen nuevos desarrollos tecnológicos
en el campo de las armas, algunas de las cuales tienen el potencial de cambiar
el curso de la guerra. Las principales nuevas armas en las que las grandes
potencias militares han puesto todos sus esfuerzos son:
A) Armas
de energía directa (directed energy wepons). También conocidas
como armas láser, este tipo de arma produce energía electromagnética
concentrada a partir del uso del espectro electromagnético, lanzando un rayo de
energía concentrado (láser).
Existen dos tipos principales:
1. Los
laser de alta energía (High Energy Lasers, HELs), que producen rayos de luz
monocromática, los cuales concentran energía en un punto designado;
2. Los
de microondas de alto poder (High Powered Microwaves, HPMs), que usan la
electricidad para hacer funcionar un generador que emite pulsos de radiación
microonda.
Las armas láser tienen el potencial de cambiar las reglas
de la guerra en dos sentidos:
1. Al
tratarse básicamente de rayos de luz, pueden viajar a la velocidad de la luz
(300,000 km/s), lo que siendo aplicado a la defensa antimisiles, convierte en
ineficientes a los misiles balísticos intercontinentales (ICBMs), pues estos
podrían ser interceptados por el láser mucho antes de alcanzar su objetivo;
2. Los
láser microondas pueden ser usados como armas electrónicas, es decir, pueden
tener como objetivo dispositivos electrónicos (computadoras, centros de
control, o cualquier dispositivo que funcione en el espectro electromagnético),
los cuales quedarían temporal o permanentemente inservibles después de ser
alcanzados por un pulso electromagnético.
El alcance de esta tecnología aún está en discusión, pues
su desarrollo implica muchos desafíos técnicos como sus limitaciones
relacionadas al clima y al comportamiento de la luz en la atmosfera.
B)
Armas hipersónicas. Se trata de misiles capaces de alcanzar una
velocidad hipersónica. La velocidad hipersónica debe distinguirse de otras
categorías de velocidades relacionadas al sonido. Las velocidades sónicas se
miden bajo el sistema de referencia mach, donde mach 1 significa una vez la
velocidad del sonido (343,2 m/s aprox.), mach 2 son dos veces la velocidad del
sonido, y así sucesivamente. Hay tres categorías: la velocidad subsónica,
cercana pero menor a la del sonido (mach 1); la velocidad supersónica que está
entre mach 1 y mach 5; y la velocidad hipersónica, mayor a mach 5 (cinco veces
la velocidad del sonido).
Hay dos tipos de misiles hipersónicos: 1. Los Hypersonic
glide vehicles (HGV), lanzados desde cohetes de misiles balísticos pero sin
salir de la atmosfera y sin seguir una trayectoria balística. Caen hacia su
objetivo desde altitudes de entre 40 y 100 km. Aunque no tienen un sistema de
propulsión propio, pueden tener pequeños propulsores que les permiten cambiar
su trayectoria de manera impredecible, es decir, a diferencia de un misil
balístico intercontinental (ICBM) que sigue una trayectoria balística (en forma
de parábola) la cual no puede cambiar, el misil HGV puede cambiar de curso y
objetivo en cualquier momento de su vuelo a voluntad del operador. 2. Misiles
crucero hipersónicos (Hypersonic cruise missiles, HCM). Pueden ser lanzados
desde tierra, aviones y barcos. Tienen un sistema de propulsión propio que
acelera y mantiene la velocidad hipersónica además de cambiar su trayectoria en
cualquier momento también de forma impredecible y puede volar a altitudes de
entre 20 y 30 km.
El desarrollo de estas armas cambia totalmente la
capacidad de disuasión, ya que debido a su velocidad y su capacidad de maniobra
dejan completamente obsoletos los sistemas de defensa antimisiles, que no
pueden interceptar, por ahora, un misil hipersónico. Además, un misil
hipersónico puede llevar una carga explosiva convencional, múltiples cabezas
nucleares e incluso no llevar carga explosiva y solo actuar con la energía
cinética, la cual debido a su velocidad conserva una alta capacidad
destructiva.
C)
Cañón de riel electromagnético (Electromagnetic railgun).
Es un cañón que usa energía electromagnética en lugar de propulsores explosivos
para lanzar un proyectil. Funciona como un enorme circuito eléctrico hecho de
metales conductivos. Al igual que los misiles hipersónicos, el interés en este
tipo de arma es su velocidad. El cañón electromagnético es capaz de lanzar
proyectiles a velocidades hipersónicas con una gran precisión. A diferencia de
los misiles, estos proyectiles no tienen carga explosiva y su capacidad
destructiva se las brinda la energía cinética que se alcanza con velocidades
superiores a mach 5.
D)
Armas cibernéticas. En general, un arma cibernética o digital es
aquella capaz de dirigir un ataque cibernético contra sistemas computacionales
con el uso de software maligno (malware). Un ataque cibernético comúnmente
tiene como objetivo el robo o destrucción de información importante del
adversario. Pero un ataque cibernético tiene un potencial más amplio, por
ejemplo, un software (virus) puede estar diseñado para tomar control remoto de
infraestructura crítica como una planta de energía, una red ferroviaria o el
sistema de vigilancia de una ciudad, lo que implica un potencial destructivo
ampliado contra el enemigo.
La
disputa hegemónica en el campo de las armas
Las armas descritas aquí son desarrolladas por las
grandes potencias militares, esencialmente Rusia, China y por supuesto Estados
Unidos. El avance ruso y chino pone en entredicho la conservación de la
superioridad militar estadounidense.
Respecto a las armas de energía directa, en Rusia se han
desarrollado armas de microondas que pueden destruir sistemas de navegación en
aviones tripulados y no tripulados y en misiles de precisión guiados. Además,
Rusia tiene la capacidad de interrumpir señales GPS y destruir equipo de radio
y satélites. China ha logrado construir un sistema láser no letal dirigido a
individuos para neutralizarlos, además de tener sistemas capaces de destruir
aviones no tripulados y satélites lanzando un láser desde la tierra. (Feickert,
2018: 14)
Pero la amenaza a la superioridad estadounidense es más
clara respecto a los misiles hipersónicos. Hoy Rusia tiene en jaque los
sistemas de defensa estadounidenses. En 2018 fueron presentados los misiles
Kinzhal y Avengard, convirtiendo a Rusia en el primer país del mundo en contar
con misiles hipersónicos entre su arsenal. El Kinzhal es un HCM que se lanza
desde aviones de combate furtivos como el Mig31 o el Su-57. Viaja a mach 10 y
puede llevar carga nuclear o convencional. El Avengard, por su parte, es un HGV
que puede alcanzar una velocidad de mach 20. China también ha logrado
desarrollar un misil del tipo HGV que alcanza una velocidad de mach 10. Se sabe
que desde 2014 los chinos trabajan en las armas hipersónicas y recientemente se
han realizado pruebas con un misil balístico que lleva el HGV mencionado
(Lague, 2019). China, además, ha logrado construir un cañón de riel
electromagnético el cual fue mostrado a inicios de 2019 montado sobre un barco
(Sharman, 2019).
En lo referente a las armas cibernéticas, aunque hay
varios países con capacidades de ataque cibernético, la disputa se da
esencialmente entre Rusia y Estados Unidos. Se sabe que cada uno de estos
países cuenta con una oficina en la que trabajan piratas informáticos,
militares, hackers, programadores, etc., que dirigen ataques cibernéticos
contra sus respectivos contrincantes. A pesar de esto, la mayoría de la
información al respecto se mantiene en secreto y lo que sabemos se lo debemos
en gran parte a filtraciones y reportes de prensa que ocurren después de un
ataque cibernético (por ejemplo, recientemente contra Irán).
La
permanencia de la superioridad estadounidense
A pesar de la disputa mencionada, Estados Unidos se
mantiene como el actor hegemónico militar. Aunque pueda parecer que lleva un
atraso respecto a sus rivales, mantiene inversiones y desarrollos en todos los
campos tecnológicos, no solo enfocándose en el desarrollo de un arma o un
sistema. Su mayor avance es respecto a las armas láser.
Actualmente cuenta con un arma láser basada en aire que
puede derribar misiles y morteros. También cuenta con un sistema llamado Active
Denial System, un arma no letal que neutraliza a individuos por medio del calor
que genera el láser. Además, entre el 2020 y 2022 se incorporarán a sus
arsenales varios sistemas de hasta 100 kilowatts capaces de destruir misiles,
cohetes, artillería y aviones no tripulados.
En el campo de las armas hipersónicas es donde mantiene
un gran retraso respecto a Rusia y China. Sin embargo, sus programas sobre
tecnologías hipersónicas son múltiples, especialmente en la Agencia de
Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA), que incluyen misiles y
vehículos. Por otro lado, después de que Rusia dio a conocer sus misiles
hipersónicos, Estados Unidos aceleró el paso con un contrato multimillonario
con la empresa Lockheed Martin, la cual ha quedado encargada de construir armas
hipersónicas en un tiempo relativamente corto. Recientemente, en junio de 2019,
dio a conocer por primera vez el prototipo de un misil HCM, reduciendo la
distancia respecto a Rusia y China (Macias, 2019)
Además, el interés en el cañón de riel electromagnético
es fundamental en el desarrollo de programas relacionados a velocidades
hipersónicas. Actualmente hay un contrato entre la marina (U.S. Navy) y la
empresa BAE Systems, la cual ha desarrollado un cañón que está en fase de
pruebas y se planea equiparlo en barcos para defensa aérea, alcanzando a China
en el desarrollo de esta arma.
Finalmente, la Agencia Nacional de Seguridad (NSA)
mantiene una oficina llamada Tailored Access Operations, la cual mantiene a un
grupo de hackers que recolectan información, roban datos y monitorean
comunicaciones. Aunque se sabe poco de esta oficina, gracias a Edward Snowden y
al grupo de hackers conocido como The Shadow Brokers conocemos su existencia,
además de las actividades y alcances que tienen sus programas informáticos,
como su capacidad de espiar a cualquier individuo en cualquier lugar del
planeta mediante dispositivos digitales.
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Fuentes consultadas
Feickert, Andrew 2018
U.S. Army Weapons-Related Directed Energy (DE) Programs: Backgrounds and
Potential Issues for Congress (Washington: Congressional Research Service) 30
pp.
Macias, Amanda 2019
“US successfully flies its newest hypersonic missile on B-52, Lockheed Martin
says” CNBC
Lague, David 2019
“China leads U.S. on potent superfast missiles” Reuters
Sharman, Jon 2019 “Chinese navy ship equipped with
futuristic hypersonic railgun that can fire at nearly 6,000 mph” The
Independent
Yetiani
Romero Rebollo es tesista de Estudios Latinoamericanos,
Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México.
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